« J’ai toujours pensé ceci : chacun se crée la réalité qu’il a méritée. Christophe Colomb a rencontré les rivages des royaumes d’Amérique, parce qu’il avait eu l’audace de les susciter. Jamais la réalité n’a déçu celui qui avait le courage et l’imagination nécessaires pour croire en elle… »
Lettre d’Alain-Fournier à André Lhote, 16 janvier 1910.
Épineuil-le-Fleuriel, le pays des épines fleuries… En 1891, lorsque les parents Fournier, venant de La Chapelle d’Angillon, s’installent à Epineuil pour y occuper les fonctions d’instituteurs et de secrétaires de mairie, ce village n’est qu’un petit village berrichon comme les autres. L’école, le logement de fonction des Fournier ainsi que la mairie sont des lieux austères et même pauvres. En 1891, Henri Fournier a cinq ans. Il vit à Épineuil sept années durant lesquelles le village et ses alentours vont nourrir sa sensibilité, sa mémoire et son imagination à un tel point qu’ils vont devenir en 1912 (deux ans avant sa mort) des lieux habités par certains des personnages extraordinaires du Grand Meaulnes, en particulier François Seurel et Augustin Meaulnes. Contractant les distances (quatorze kilomètres séparent Épineuil de La Chapelle d’Angillon dans le roman, une centaine en réalité), déplaçant certains lieux, modifiant leurs noms, l’écrivain recrée une géographie sans rien inventer. « Dans le Grand Meaulnes, dit Isabelle, sa soeur, tout est réel et on peut visiter à pied 31 chapitres du livre, soit à l’école, soit autour de l’école. »
À Épineuil aujourd’hui, on peut en effet retrouver les lieux du roman autour du lieu central qu’est la maison-école où Henri a été élève de ses parents entre 1891 et 1898.
Lorsque l’on pénètre dans l’école, on trouve au rez-de-chaussée la classe de Madame Fournier et la « grande classe » de Monsieur Fournier (l’école accueillait cent quatorze élèves dans ses deux classes). La place d’Henri était à la première table, près de la fenêtre du jardin. Au fond de la classe, une porte conduit à l’appartement composé de la cuisine, de la salle à manger, du « salon rouge », interdit à Henri et à Isabelle et réservé à l’accueil des grands-parents pour Noël, et de la chambre des parents, qui est également celle d’Isabelle. L’escalier qui part de la cuisine mène au grenier où, à côté des cartes murales, des panneaux sur les saisons de l’année et autres objets de cours, se trouve la chambre d’Henri, très froide l’hiver, très chaude l’été. La porte à petits carreaux ne ferme toujours pas.
Si les courants d’air risquent un peu moins aujourd’hui qu’hier de souffler une bougie, le pauvre mobilier et la lucarne qui ne s’ouvre que sur le ciel ne laissent d’autre issue que de se réfugier dans l’imaginaire…
Page réalisée avec l’aide précieuse d’Andrée et Henri Lullier.
Autres demeures de l’auteur
Alain-Fournier a commencé dans la vie à La Chapelle-d’Angillon.
Quant à sa dernière demeure… Il a été tué dans le bois de Saint-Rémy, près des Eparges non loin de Verdun le 22 septembre 1914. Son corps, qui n’a été retrouvé qu’en 1992, repose au cimetière militaire de Saint-Rémy-la-Calonne, au sud-est de Verdun.
Pour visiter le lieu
L’école du Grand Meaulnes a été en activité jusqu’en avril 1991. Mais Henri Lullier, son directeur jusqu’en 1986, n’avait pas attendu sa fermeture pour faire visiter les lieux entre deux cours de français ou de géographie…
Le musée est ouvert du 1er avril au 15 novembre.
Quelqu’un à contacter ?
L’Association de gestion des Intérêts Littéraires d’Épineuil (AGILE).
L’Association des amis de Jacques Rivière et d’Alain-Fournier (AJRAF).
À voir aux alentours
Épineuil est proche d’autres lieux qui ont été habités par des écrivains :
– Cérilly (Charles-Louis Philippe),
– Ygrande (Émile Guillaumin),
– Gargilesse et Nohant (George Sand),
– Sancoins (Marguerite Audoux)
– Saint-Sauveur-en-Puisaye (Colette).