L’écrivain Washington Irving visite l’Espagne en 1828 et 1829, attiré par la figure de Christophe Colomb et puis bientôt fasciné par l’histoire du pays et ses croisements avec le monde arabe. Il tombe amoureux de l’Alhambra de Grenade. Il fait deux séjours à Grenade : le premier du 8 au 20 mai 1828 (il loge alors à l’hôtel Fonda del Comercio) et le second pendant plusieurs semaines à partir de début mai 1829. Il demeure alors dans l’endroit de ses rêves : l’Alhambra, avec son ami le prince russe Dolgorouki.
L’Alhambra d’alors est peuplé de vagabonds et voyageurs divers et variés. Théophile Gautier aura lui aussi la chance d’y passer quelques nuits. Irving en tire ses Contes de l’Alhambra, Gautier son Voyage en Espagne.
La pièce où vécut Irving en 1829 dans le palais de l’Alhambra.
En 1829-1832, il travaille à l’ambassade des États-Unis à Londres et habite 8 Chandos Street. Ses autres adresses à Londres sont le 35 Norfolk Street en 1805, 4 Mount Street et 22 Henrietta Place en 1824.