Ce n’est pas en lisant Dans la dèche à Paris et à Londres que vous découvrirez les adresses parisiennes d’Orwell.
La rue du Coq d’or, dans laquelle il plonge le lecteur dès la première ligne du récit, n’existe pas. Les autres lieux restent anonymes.
Été 1927. Orwell, en congé en Angleterre décide, au grand dam de sa famille, de quitter son poste de fonctionnaire colonial en Birmanie et de devenir écrivain. Né au Bengale d’une mère dans les affaires en Birmanie et d’un père employé dans les services de lutte contre l’opium, arrivé en Angleterre à l’âge d’un an, Orwell s’était engagé à dix-neuf, après des études à Eton, dans les rangs de la police impériale. Beau poste d’observation pour cet admirateur de Kipling et de l’empire, que cette expérience transformera et qui écrira dans Le quai de Wigan : « Pour avoir la haine de l’impérialisme, il faut en avoir été un des rouages moteurs. »
En 1927, il estime avoir assez œuvré, pendant cinq ans, pour l’impérialisme britannique. Il abrège son congé payé et disparaît dans les bas fonds londoniens, sans trop savoir pourquoi, sauf que Jack London l’a fait avant lui et en a rapporté Le peuple de l’ombre.
Au printemps 1928, le voilà de l’autre côté de la Manche, dans un hôtel 6 rue du Pot de fer (hôtel aujourd’hui disparu), dans le quartier Mouffetard à Paris. En 1922 et 23, Hadley et Ernest Hemingway résidaient à quelques secondes de là, rue du Cardinal Lemoine.
La suite est en partie racontée dans Dans la dèche à Paris et à Londres, qui décrit surtout les trois derniers mois avant son retour à Londres fin 1929. Certains événements sont romancés. Ainsi, Orwell ne mentionne pas sa tante parisienne qui l’a sans doute aidé à ne pas avoir trop faim. Mais l’ambiance est là : les chambres d’hôtels miteux, le vol, les rencontres et petits boulots (dont un court emploi à l' »hôtel X », en fait l’hôtel Lotti, 7 rue de Castiglione), l’angoisse…
Orwell essaie -avec très peu de succès- de placer ses petits reportages sur les pauvres de Paris dans des journaux français et anglais.
Quelque temps plus tard, en 1934, c’est la sortie de son premier roman, Une histoire birmane.
Et la guerre d’Espagne l’attend.
Quelques adresses d’Orwell à Londres :
- dans les années 1920 et 30, il passe de temps en temps chez ses amis les Fierz, 1B Oakwood Road,
- il vit 22 Portobello Road en 1927-28, jusqu’à son départ à Paris,
- jusqu’à son expérience en 1936 avec les mineurs de Wigan qui allait donner Le Quai de Wigan, il travaille dans la librairie Booklover’s Corner, 37 Pond Street (ou 1 South End Road) à Hampstead, en 1934-35, logeant dans un appartement au-dessus de la librairie, 3 Warwick Mansions, puis 50 Lawford Road,
- 77 Parliament Hill en 1935,
- le pub « Crown & Two Chairmen », 31 Dean Street, a accueilli dans les années 1940 Orwell, Graham Greene, Arthur Koestler… Savaient-ils que Karl Marx avait résidé au n°28 entre 1850 et 56, y écrivant une partie du Capital ?
- l’appartement 111 de Langford Court, Langford Place (quartier de St-John’s Wood), en 1941-42, quand Orwell travaille pour la BBC,
- 10a Mortimer Crescent en 1942-44 (bâtiment disparu),
- il emménage avec sa femme au dernier étage du 27b Canonbury Square en 1944-47. Sa femme décède en 1945. Il travaille ici à 1984, et également dans sa maison sur l’île de Jura à partir de 1946.
- Orwell décède en 1950 au University College Hospital, Gower Street,
- on peut aussi parcourir Londres sur les pas de 1984, par exemple en s’aidant des livres et du site indiqués ci-dessous.
Sources :
Ed Glinet, A Literary Guide to London.
Roger Tagholm, Walking Literary London.
www.orwelltoday.com/orwellpilgrimage.shtml
