Simone de Beauvoir enseigne au lycée Jeanne-d’Arc de Rouen en 1932-34, pendant que Sartre enseigne au Havre. Elle loue une chambre à l’hôtel La Rochefoucauld puis à l’hôtel du Petit mouton.
Dans La Force de l’âge, première partie, chapitre III, elle raconte.
Elle prend son petit déjeuner au café La Métropole, sur la place de la gare. C’est l’époque où les yo-yos font fureur, et Sartre s’entraîne tant qu’il peut.
« Mes autres collègues étaient encore plus rébarbatives qu’à Marseille, et je ne les approchai pas ; quant aux plaisirs de la promenade, j’y avais renoncé d’avance : civilisée, pluvieuse et fade, la Normandie ne m’inspirait pas. Mais la ville avait ses charmes : de vieux quartiers, de vieux marchés, des quais mélancoliques. J’y pris vite mes habitudes. Une habitude c’est presque une compagnie dans la mesure où une compagnie n’est bien souvent qu’une habitude. Je travaillais, je corrigeais des copies, je déjeunais à la brasserie Paul, rue Grand-Pont. C’était un long corridor, aux murs recouverts de glaces écaillées ; les banquettes de moleskine cachaient leur crin ; au fond, la salle s’élargissait, des hommes jouaient au billard et au bridge. Les garçons s’habillaient à l’ancienne, en noir, avec des tabliers blancs, et ils étaient tous très vieux ; il y avait peu de clients parce qu’on mangeait mal. Le silence, la nonchalance du service, l’antique lumière jaunie me plaisaient. […] un endroit où on se sent à l’abri de tout. Cette vieille brasserie défraîchie jouait ce rôle. […] Je m’y installais en sortant du lycée, vers quatre ou cinq heures, et j’écrivais. »
Que l’on se rassure, l’endroit qu’Apollinaire et Philippe Delerm ont aussi apprécié – la plus ancienne brasserie de Rouen encore en activité – n’est plus défraîchi et les serveurs ne sont plus nonchalants. On y sert une salade « comme l’aimait Simone de Beauvoir ».
On y mange très bien depuis que « L’équipe de cuisine […] a été formée aux meilleures écoles de Gaston Lenôtre et Alain Ducasse » (www.brasserie-paul.com) 🙂