Frère Cadfael apparaît en 1977 sous la plume d’Ellis Peters dans Trafic de reliques. C’est dans la ville que Charles Darwin rendra plus tard célèbre que ce moine bénédictin se retire après une première vie de croisé, marin et soldat. Le monastère de Shrewsbury sera son port d’attache dans la vingtaine d’enquêtes qu’il mène entre 1135 et 1145.
Son expérience du monde extérieur au monastère, son sens de la justice et ses connaissances en médecine font qu’il est régulièrement sollicité pour résoudre des meurtres et des mystères.
L’abbaye a été reconnue en 1083 comme monastère bénédictin. C’était une des plus influentes abbayes d’Angleterre. Quand Henri VIII ferme tous les monastères anglais, celui de Shrewsbury s’arrête en 1540. Il est en grande partie détruit au 16e siècle. Ce qu’il en reste est aujourd’hui une église paroissiale.
La série des enquêtes de Cadfael – tout comme Le nom de la rose, d’Umberto Eco, paru en 1980 – aidera beaucoup à populariser les séries et romans policiers historiques, autant en faisant rêver les lecteurs qu’en inspirant de futurs auteurs.
